Walter Shirley war der Ehemann von Bertha Shirley und der Vater von Anne Shirley.
Im Jahr 1864 heiratete er Bertha. Beide waren Lehrer. Als sie schwanger wurde und es ihr nicht gut ging, stellte Walter Joanna Thomas als Haushälterin ein. Am 5. März 1865 brachte Bertha die Tochter Anne zur Welt. Drei Monate später starb Bertha an Gelbfieber, vier Tage danach starb auch Walter. Mrs Thomas nahm Anne auf.